அனுராதபுரம் மாவட்டத்தில் எப்பாவல நவ கம்மனய (புதிய கிராமம்) என்ற இடத்தில் வசிக்கும் நீதா நெலும்தெனிய 55 வயதான மூன்று பிள்ளைகளின் தாயாவார். அவர் ஒரு அடிமட்ட சிவில் சமூக ஆர்வலர் மற்றும் தொழில்முனைவோர் ஆவார், அவர் சமூகப் பணிக்காக தனது கிராமத்தில் நன்கு அறியப்பட்டவர்.
மதவாச்சியாவிற்கு வடமேற்கில் 35 கிலோமீட்டர் தொலைவில் உள்ள ஓரங்கட்டப்பட்ட கிராமத்தில் ஒரு விவசாயக் குடும்பத்தின் ஏழு குழந்தைகளில் மூத்தவளாக அவர் குறைந்த வருமானம் கொண்ட குடும்பத்தில் பிறந்தார். ஏழைக் குடும்பம் மூத்த மகளின் கல்வியை மட்டுமே தாங்கிக் கொள்ள முடிந்தது. க.பொ.த உயர்தரப் பரீட்சைக்குத் தயாரான போது, பல வருடங்கள் வறட்சியின் காரணமாக குடும்பம் மேலும் வறுமையில் வாடியதுடன், மன்னாரில் உள்ள அரச முந்திரி பண்ணைக்கு வேலைக்காகச் செல்ல முடிவெடுத்தார். அவள் உட்பட முழு குடும்பமும் ஒரு சிறிய சம்பளத்திற்காக கடுமையான நிலைமைகளை தாங்கிக்கொண்டு பண்ணையில் வேலை செய்து வாழ்ந்து வந்தனர்.
தமிழீழ விடுதலைப் புலிகளின் கிளர்ச்சி நடவடிக்கைகள் பரவியிருந்த தமிழர்கள் செறிந்து வாழும் கிராமங்களால் சூழப்பட்ட பிரதேசம். நீதாவின் குடும்பம் மற்றும் பல தொழிலாளர் குடும்பங்கள் சிங்கள இனத்தவர். இலங்கையில் இன சமூகங்களுக்கு இடையில் முறுகல் நிலை ஏற்பட்டது.
பள்ளியை விட்டு வெளியேறிய நீதா, பண்ணையில் உள்ள பள்ளியில் தற்காலிக ஆசிரியையாக பணிபுரிந்தார். அவளுக்கு 1990 இல் திருமணமாகி மூன்று குழந்தைகள் இருந்தன. பயங்கரவாதிகளின் அச்சுறுத்தல் காரணமாக, அவர்கள் இரவில் குழந்தைகளுடன் காட்டில் ஒளிந்து கொண்டனர். ஒரு நாள், பயங்கரவாதிகள் பண்ணையைச் சுற்றி வளைத்து, அப்போது கிளர்ச்சியாளர்களால் ஓரளவு ஆளப்பட்ட பகுதியிலிருந்து உடனடியாக வெளியேறும்படி கட்டளையிட்டனர்.
உயிருக்கு பயந்து, அவர்கள் உடனடியாக தோட்டத்தை விட்டு வெளியேறினர், ஆனால் கிளர்ச்சியாளர்கள் தங்கள் விலையுயர்ந்த சைக்கிள்கள் மற்றும் நகைகள் போன்ற எளிய பொருட்களைக் கூட எடுக்க விடவில்லை. அவர்கள் குழந்தைகளுடன் வறட்சியால் பாதிக்கப்பட்ட வனப்பகுதி வழியாக நடந்து மாலையில் விளாச்சியா நகருக்கு வந்தனர். அங்கிருந்து இடம்பெயர்ந்து உள்நாட்டில் இடம்பெயர்ந்த குடும்பங்களாக இடம்பெயர்ந்து, தற்போது தாங்கள் வசிக்கும் புதிய கிராமத்தில் குடியேறினர்.
படித்த சிலரில் ஒருவராக, நீதா இயல்பாகவே சமூகத்தின் தலைவரானார் மற்றும் மக்களைத் திரட்டி அவர்களின் உரிமைகளுக்காகவும் சமூக மேம்பாட்டிற்காகவும் போராடினார். கணவரின் திடீரென்று காணாமல் போனதால் நீதா மிகுந்த சிரமங்களை எதிர்கொண்டார். இரண்டு குழந்தைகளையும் பார்த்துக் கொண்டே அவன் இருக்கும் இடத்தைத் தேட முடியாமல் தவித்தாள். வறுமையை நிலையாக ஒழிப்பதற்கான வழியாக இருந்த அவர்களின் கல்விக்கே அவள் எப்போதும் முன்னுரிமை அளித்தாள். இதற்கிடையில், அவர் தனது கிராமத்தில் பாலர் பாடசாலை ஆசிரியராகவும், சுகாதார உதவியாளராகவும் முன்வந்தார்.
ஒரு சமூகத் தலைவராக, நீதா மாநில அலுவலகங்கள், அரசு சாரா நிறுவனங்கள் மற்றும் பிற வளர்ச்சிப் பங்காளிகளுடன் வலைப்பின்னலை உருவாக்கினார். சமூக மேம்பாட்டிற்காக அவர்களின் ஆதரவை வெற்றிகரமாக திரட்டினார். ஒரு காலத்தில் தீண்டத்தகாத ஆதரவற்றவர்களின் வசிப்பிடமாக அக்கம்பக்கத்தில் இருந்த இந்த முகாம், இப்போது சமூக மேம்பாட்டிற்காக வாதிடுவதன் மூலம் பெறப்பட்ட வசதிகளுடன் வளரும் கிராமமாக உள்ளது. கிராமப் பெயரை நவ கம்மனய (புதிய கிராமம்) என்று மாற்றியதன் பின்னணியில் நீதா இருந்தார்.
நீதாவின் தனிப்பட்ட வாழ்க்கை சமூகத்தின் வளர்ச்சியைக் குறிக்கிறது. அவரது மகன் ஒரு பல்கலைக்கழகத்தில் பட்டம் பெற்றார், இப்போது ஒரு தொழில்முறை சமூக ஊழியராக பணிபுரிகிறார். அவரது மகள் செவிலியராக பயிற்சி பெற்றார். அதற்குள் மனநலம் சரியில்லாத தன் கணவனைக் கண்டுபிடித்து, அவனைக் குணமாக்க மனநல ஆதரவை ஒருங்கிணைத்தாள். சமூக சேவைக்காக அதிக நேரத்தை தியாகம் செய்யும் அதே வேளையில் அவர்கள் வாழ்க்கைக்காக ஒரு சிறிய கடையை நடத்துகிறார்கள். அவர் இப்போது ஒரு முன்னணி மனித உரிமைப் பாதுகாவலராக உள்ளார், அவருடைய சேவையை நவ கம்மனயயைச் சுற்றியுள்ள பல கிராமங்களில் வசிப்பவர்கள் நாடுகிறார்கள். அவர் தனது சமூக சேவைக்காக விருதுகளை வென்றுள்ளார், மேலும் தனது பணியை இப்போது மேலும் ஆற்றலுடன் தொடர்கிறார்.
